Летучие мыши оказались смертельно опасными для коал

Специалисты надеются, что благодаря этому открытию смогут найти способ защитить сумчатых медведей от вымирания.

Летучие мыши представляют смертельную опасность для коал, они являются разносчиками ретровируса KoRV, который уничтожает популяцию сумчатых. К такому выводу пришли австралийские и европейские учёные, результаты исследований опубликованы в журнале PNAS.

Исследователи выяснили, что в организме бавеанских летучих лисиц, австралийских крыланов и малых длинноязыких крыланов присутствуют те же патогены, которые убивают сумчатых медведей в Австралии. Интерес к рукокрылым был вызван тем, что на другом континенте, в Азии, аналогичные симптомы были выявлены у гиббонов, возможно, первоначальным источником заражения и стали летучие мыши, способные пересечь водную преграду.

За последние девять лет численность коал сократилась на 60%, этому способствовали лесные пожары, уничтожившие их среду обитания — эвкалиптовые леса, деятельность человека, но в первую очередь болезни. Самая опасная из инфекций — вирус KoRV, который вызывает иммунодефицит и рак. Вирус может передаваться между животными, а также через молоко от матери к детёнышу, многие популяции сейчас практически поголовно инфицированы.

Изначально специалисты считали, что в организме сумчатых медведей по каким-то причинам пробудился спящий внутренний ретровирус, который сохранился в ДНК, однако в 2013 году был открыт KoRV, поставивший под сомнение первоначальную версию.

Учёные надеются, что дальнейшее изучение этого патогена позволит найти способы защитить коал от вымирания, а также выяснить, угрожает ли инфекция другим животным.