Космическая гонка, но уже без нас: Как Безос и Брэнсон обошли "Роскосмос"

Это действительно вызывает ассоциации с родительской поддержкой. Двухфюзеляжный самолёт-разгонщик, вообще, называется "Белый рыцарь – 2" — WhiteKniteTwo — но конкретно этот экземпляр получил особое имя: Virgin MotherShip Eve. Eve — это Ева, так звали маму основателя Virgin Galactic Ричарда Брэнсона. Она умерла в январе 2021 года от ковида. Ей было 96. Самому Ричарду 18 июля исполняется 71.

"Материнский" корабль поднимает в небо (на высоту 15 километров) своё "дитя" — тот самолёт, который посередине. Дальше малыш полетит сам.

Изначально его назвали SpaceShipTwo, потому что он создан на базе предыдущей модели — SpaceShipOne. Но несколько лет назад Стивен Хокинг предложил назвать его Unity. Кстати, на логотипе Virgin Galactic теперь изображён глаз профессора.

По плану полёта, намеченного на 11 июля, самолёт-сын должен взметнуться на высоту чуть более 91 километра и доставить в космос экипаж из шести человек. Помимо собственно основателя компании Ричарда Брэнсона полетят пилоты Дейв Маккей и Майкл Масуччи, а также астронавты Колин Беннетт, Сириша Бендла и Бет Мозес. Материнским самолётом управляют Сиджей Стурков и Келли Латимер.

Экипаж VSS Unity испытает шесть минут невесомости. Бренсон и его команда смогут отстегнуть ремни и насладиться ощущением полного счастья. Затем космоплан развернёт крылья на 60 градусов и вернётся туда же, откуда взлетел, — на частный космодром Америка в штате Нью-Мексико. Общее время полёта — 2,5 часа.

Это суборбитальная ракета-носитель и корабль-капсула от компании Blue Origin Джеффа Безоса, названные в честь первого американского астронавта Алана Шепарда, который отправился в суборбитальный космический полёт менее чем через месяц после Гагарина: 5 мая 1961 года. Стоит упомянуть, что десять лет спустя он побывал на Луне в составе экипажа "Аполлона-14".

Многоразовая одноступенчатая ракета с двигателями на водороде и кислороде менее чем за две минуты (110 секунд) достигает высоты 40 километров, а затем капсула от неё отделяется и летит дальше, а носитель садится обратно на Землю вертикально на двигателях. Капсула рассчитана на шесть человек. В данном случае, то есть 20 июля, экипаж должен быть следующим: 57-летний Джефф Безос, его младший брат Марк и совершенно необыкновенная женщина по имени Уолли Фанк — с 20 лет лётчица, первая женщина – инспектор американского Федерального управления гражданской авиации, первая в США женщина – следователь по безопасности полётов. Сейчас ей 82, и она летит на ракете New Shepard. Три-четыре минуты в невесомости — и капсула сядет на Землю на парашютах.

Весь этот материал родился, по сути, из одной любопытной новости: Безос собрался лететь 20-го числа, и вдруг Брэнсон вознамерился его опередить и полететь 11-го. Вот, собственно, и всё. Понятно, что это означает практически одновременный запуск двух эффектных проектов космического туризма. Во многом аналогичных — и по высоте полёта (в районе сотни километров), и по продолжительности невесомости и "Земли в иллюминаторе" (несколько минут), и даже по цене билета (около 200 тысяч долларов).

Но дело в том, что при виде батла двух заграничных космобонз невольно вырывается вздох. В России за те же деньги можно было бы подняться не на сто, а на все двести километров, то есть на орбиту Гагарина. А заодно и, собственно, Шепарда (он достиг высоты 186 километров). Была у нас компания "Космокурс", был проект многоразового суборбитального комплекса. По расчётам, первая ступень с двигателями на спирту должна была долетать до высоты 67 километров, а там от неё отделяется капсула с семью людьми — инструктор и шесть туристов. Капсула достигает высоты под 200 километров, далее шесть минут нулевой гравитации — и посадка на парашютах. Ракета садится "на ноги". То есть, по сути, всё как у Безоса. И как рассказывал (теперь уже бывший) глава (бывшего!) "Космокурса" Павел Пушкин, всё это в России придумали задолго до Безоса. Частный космодром хотели построить в Нижегородской области. Но на этапе согласований выяснилось, что никто им не хочет ничего согласовывать вообще. Ступор продлился несколько лет, а недавно "Космокурс" (а главное, спонсор) пришли к выводу, что барьер непреодолим. Теперь "Космокурса" нет, многоразового суборбитального комплекса нет. Самое противное, что вот именно под 12 апреля понадобилось это объявить.

"Юра, прости", "Юра, прости" — а по факту такой проект в стране оказался не нужен. Значит, будем смотреть, как "у них" летают.