Как российский спутник избежал столкновения с американским зондом

По недавнему сообщению NASA, опасное сближение российского и американского космических аппаратов произошло на высоте около 600 километров 28 февраля 2024 года. Как объяснил Life.ru ведущий научный сотрудник Института космических исследований доктор физико-математических наук РАН Натан Эйсмонт, столкновение спутников на такой высоте вполне могло бы оказаться опасным для Международной космической станции. Напомним, она придерживается высоты чуть более 400 километров.

— При столкновении возникает довольно большой диапазон разброса (обломков. — Прим. Life.ru), образуется такое толстое кольцо, оно может быть очень толстым и на самом деле будет пересекать орбиту МКС, — рассказал доктор физико-математических наук.

По опубликованным данным, один из участников опасного сближения — американская научная станция TIMED для исследования верхних слоёв атмосферы и влияния на них Солнца. На старте она весила 660 килограммов, а в развёрнутом виде вместе с солнечными батареями в ширину достигает почти 12 метров. Летает она с 2001 года на почти круглой орбите на высоте 627–628 километров.

Второй аппарат — это российский спутник "Космос-2221" системы радиоэлектронной разведки "Целина", которая в нашей стране существует с 1960-х годов. Этот аппарат был запущен в 1992 году и до сих пор на орбите. Высота орбиты — 550 километров. Разница с высотой TIMED выглядит довольно большой. На каком именно расстоянии друг от друга они прошли, не указывается. По информации NASA, расстояние оказалось безопасным.

Стоит отметить, что отслеживание сближений спутников активизировалось после аварии в 2009 году. Тогда в космосе столкнулись российский аппарат "Космос-2251" и американский спутник связи Iridium 33. Образовалось около пяти сотен обломков. "Космос-2251" был недействующим. После этого и в России, и в США создали системы предупреждений об опасных сближениях в космосе. До инцидента американская сторона какое-то время выпускала такие предупреждения ежедневно, но данные были неточными. После нескончаемой череды ложных тревог такие предупреждения выдавать перестали и в итоге вышло, что упустили момент тревоги реальной.

Между тем возникает вопрос о том, что можно сделать в случае опасности столкновения космических аппаратов. По поводу сближения TIMED с российским спутником отмечается, что оба аппарата неманёвренные, то есть их нельзя уводить от возможного столкновения друг с другом. Как пояснил Натан Эйсмонт, на самом деле маневрировать не способно большинство летающих сейчас на околоземных орбитах спутников, за исключением Starlink, OneWeb и некоторых других. Это значит, что системы слежения за взаимным передвижением большей части техники в космосе могут лишь наблюдать за её передвижением.

При этом в околоземном пространстве находятся тысячи недействующих аппаратов. И в большинстве случаев, пока они работали, никто не позаботился о том, чтобы после завершения своей миссии аппараты сошли с орбиты и сгорели в атмосфере. По словам эксперта Института космических исследований РАН, несколько лет назад на международном уровне было установлено правило обеспечить спуск космического аппарата в атмосферу в течение 12 лет после завершения срока его эксплуатации. Это означает, что отныне нужно запускать в космос только манёвренную, управляемую технику.

— Когда было принято это решение, аппарат INTEGRAL (запущенная в 2002 году космическая обсерватория. — Прим. Life.ru) был уже в полёте. Он управляем. И, чтобы соблюсти правило, пришлось сделать несколько не очень простых манёвров коррекции орбиты, чтобы он не позднее чем через 12 лет после завершения срока своей работы в силу естественных причин вошёл в плотные слои атмосферы, — рассказал Натан Эйсмонт.