Ранний возраст спаривания назвали секретом выживания в эпоху массовых вымираний
Изменение репродуктивного поведения и ускоренная смена поколений позволили некоторым животным пережить самое массовое вымирание в истории Земли.
Изучив останки древних "звероподобных ящеров", биологи показали, что выжить в период массового пермского вымирания и стать предками млекопитающих им помогло уменьшение размеров и срока жизни, а также переход к спариванию и выведению потомства в раннем возрасте. О работе рассказывает публикация в журнале Scientific Reports.
По одной из доминирующих версий, масштабные извержения Сибирских траппов около 252 миллионов лет назад повлекли за собой вулканическую зиму и катастрофические колебания климата на планете. Это привело к крупнейшему в истории жизни на Земле пермскому вымиранию и полной гибели 96 процентов видов морских позвоночных, 70 процентов наземных и даже 83 процентов всех видов насекомых. Вымерло также и большинство терапсидов, "звероподобных рептилий" (Therapsida). Лишь редким из них удалось адаптироваться к резким изменениям и впоследствии стать предками млекопитающих.
Исследовав множество останков, международная группа учёных во главе с сотрудником чикагского Филдовского музея естественной истории (The Field Museum of Natural History) Кеннетом Энджелчиком (Kenneth Angielczyk) выдвинула гипотезу о том, как именно терапсидам удалось выжить. Судя по всему, животные приспособились к резко сократившейся продолжительности жизни благодаря тому, что стали спариваться и выращивать потомство раньше обычного срока.
По мнению авторов статьи, это подтверждается и исследованиями микроструктуры останков Lystrosaurus. В эпоху пермского вымирания все они заканчивали жизнь в юном возрасте. Разумеется, при этом уменьшились и их размеры: прежде достигавшие в длину пары метров и веса около центнера, они стали не больше крупной собаки. Однако все эти жертвы принесли результат: проведённая учёными компьютерная симуляция популяционной динамики листрозавров показала, что такая ускоренная смена поколений повысила шансы выжить в непредсказуемо меняющихся условиях на целых 40 процентов.
Интересно, что аналогичные изменения можно заметить и у некоторых современных животных. Авторы отмечают, что масштабный промысел атлантической трески за последние века привёл к заметному уменьшению её размеров и более раннему выведению потомства. Наше время, которое многие специалисты уже называют шестым массовым вымиранием в истории жизни на Земле, может принести ещё немало таких примеров.
