В древнем янтаре обнаружили стрекоз в процессе ухаживания

В бирманском янтаре возрастом в 100 миллионов лет впервые нашли самцов древних стрекоз, ухаживавших за самкой.

Китайские учёные исследовали уникальный образец янтаря, сохранивший древних стрекоз в момент ухаживания. Впервые палеоэнтомологам удалось рассмотреть поведение насекомых, зафиксированное с фотографической чёткостью около 100 миллионов лет назад. Описание находки приводится в статье, опубликованной журналом Scientific Reports.

Окаменелости редко сохраняют свидетельства о поведении вымерших животных, а найти останки, "зафиксированные" в процессе ухаживания, спаривания или заботы о потомстве — огромная удача. Например, современные стрекозы демонстрируют все виды этого поведения, включая ухаживание за потенциальным партнёром для спаривания. Однако прямых свидетельств, что оно происходило и у их далёких предков, до сих пор не было.

Уникальная находка была передана профессору Нанкинского института геологии и палеонтологии Ван Бо (Wang Bo) тайваньским коллекционером Хуаном Идженем (Huang Yijen). В честь него новый вид стрекоз, зафиксированный в янтаре, был назван учёными Yijenplatycnemis huangi.

Изучение самцов из янтаря показало, что они имели очень широкие голени (tibia) — членик ноги, ближним концом соединённый с бедром, а дальним — с лапкой, — к тому же ярко и броско окрашенные. Как отмечают учёные, с помощью такой заметной издалека голени самцы современных азиатских стрекоз борются с другими претендентами на самок. Ими же они привлекают и внимание противоположного пола.

Сходство декоративных голеней образцов из янтаря и современных самцов Platycypha caligata и ряда других видов так велико, что исследователи склонны рассматривать его как доказательство существования аналогичных ритуалов ухаживания уже 100 миллионов лет назад — в эпоху, когда найденные древние самцы Yijenplatycnemis huangi угодили в застывающую смолу.

Как отмечают авторы, самок стрекоз, в отличие от ряда других видов, очень трудно подвергнуть насильственному оплодотворению — они очень маневренны и подвижны. Спаривание часто идёт на лету, что требует идеального взаимодействия партнёров. Поэтому самец может добиться успеха, только если предварительно убедит самку в том, что он привлекательный партнёр. Например, Platycypha caligata для этого часто бьют крыльями, зависая почти на одном месте, демонстрируя при этом самкам свои расширенные голени, главным образом их внутреннюю, белую сторону. Когда они сталкиваются с другими самцами, защищая от них свою территорию, то показывают им наружную сторону тех же голеней.

У Yijenplatycnemis huangi голени также нефункционально велики, причём даже ещё более развиты, чем у любых современных стрекоз. При этом на них нет следов повреждений, часто встречающихся у нынешних видов (из-за физических столкновений самцов друг с другом). Авторы считают, что гипертрофия частей тела, служащих для ухаживания, и отсутствие следов внутривидовой агрессии указывают на большую роль полового отбора у мезозойских стрекоз и сравнительно умеренную территориальную борьбу.